若いフィリピン人航海士のひとりにデジカメを向けたとたん、離れたところにいた別の乗組員が、あきれるほどすばやく駆け寄ってきた。

　「チーズ」なんていいやしないのに、満面に笑顔を浮かべる。写されることがうれしくてうれしくてしかたがないらしい。

　人がこんなにうれしそうな笑顔をみせることがあるなんて、もう何年も忘れていたような気がする。すぐにノートパソコンの画面で写真を披露すると、ふたりはクスクス笑いながら自分たちの姿に見入った。フロッピーにファイルをコピーしてプレゼントすると、またにっこり。

　いや、お礼をいいたいのはこっちのほうだよ。写真を撮ってもらって、そんなにすなおに喜ぶ日本人なんて、いまどきめったにいるもんか。いい笑顔をありがとう。

　これからは競争社会だ、他人に負けるな、おのれに鞭打て、という号令勇ましきこのごろだが、冷たい世の中の到来も予感される。こういう笑顔が地上から消滅せぬことを、ぼくは祈ってやまない。

　1999年1月撮影